Muere Cassandra Wilson a los 70 años, la contralto que metió el blues del Delta en el jazz
Cassandra Wilson (sus discos), una de las voces más reconocibles del jazz (sus discos) de los últimos cuarenta años, ha muerto a los 70 años en su casa de Jackson, en Misisipi, la ciudad en la que nació. No se ha hecho pública la causa.
El anuncio lo hizo el miércoles 2 de septiembre Robert Torre, su representante durante veinte años. «Con profunda tristeza anunciamos el fallecimiento de Cassandra Wilson, legendaria artista de jazz ganadora del Grammy», decía el comunicado. «Cassandra Wilson se marchó en paz en su casa, rodeada de su familia, de amigos cercanos y de su representante». La familia ha pedido discreción y ha dejado para más adelante la información sobre el funeral.
Las fuentes no coinciden en el día exacto de la muerte: la agencia Associated Press la sitúa el martes 1 de septiembre, mientras que la emisora de jazz WBGO la fecha el día 2.
De Jackson al M-Base
Nació el 4 de diciembre de 1955, hija de un músico y de una maestra. Empezó con el piano a los seis años, tocó el clarinete en las bandas del colegio y aprendió la guitarra sola, componiendo canciones de folk. Estudió en Millsaps College y en la Jackson State University.
En 1982 se mudó a Nueva York para dedicarse a la improvisación. Allí se juntó con el saxofonista Steve Coleman y fue una de las voces fundadoras del colectivo M-Base, donde cantaba letras e improvisaba sin palabras sobre unas estructuras rítmicas endiabladas. Sus primeros discos salieron en el sello alemán JMT, y en 1988 sorprendió con Blue Skies, un disco de estándares que la puso en el mapa de la crítica.
Blue Note y las versiones imposibles
El salto llegó con su fichaje por Blue Note, para el que grabó en 1993 Blue Light 'Til Dawn, producido por Craig Street. Aquel disco, con guitarras acústicas, percusión suelta y una voz muy cerca del micrófono, abrió una puerta por la que después pasaría toda una generación de cantantes: se podía hacer jazz sin depender del cancionero americano de siempre.
La confirmación fue New Moon Daughter, publicado en 1995, que le valió el Grammy a la mejor interpretación vocal de jazz. En él cantaba a Son House (Death Letter), a Hank Williams (I'm So Lonesome I Could Cry), a Neil Young (Harvest Moon), a U2 (Love Is Blindness) y hasta a The Monkees (Last Train to Clarksville), además de cinco temas propios. El álbum llegó al número 1 de la lista de jazz de Billboard.
Su segundo Grammy, al mejor álbum vocal de jazz, lo ganó con Loverly (2008). Fue también una de las voces principales de Blood on the Fields, el oratorio de Wynton Marsalis que en 1997 se convirtió en la primera obra de jazz en ganar el Pulitzer de música. Su último disco de estudio, Coming Forth by Day (2015), fue un homenaje a Billie Holiday en el centenario de su nacimiento, que presentó con un concierto en el Apollo de Harlem.
Reconocimientos y despedidas
La revista Time la llamó «la mejor cantante de Estados Unidos» en 2001. En 2010 se le dedicó un hito en el Mississippi Blues (sus discos) Trail y en 2022 recibió la beca de maestra del jazz del National Endowment for the Arts, el máximo reconocimiento del género en su país.
«Tenía un timbre y un fraseo inconfundibles, y su manera de entretejer lo folclórico, el R&B y la música de la diáspora con géneros experimentales y populares me marcó mucho», declaró el músico Jon Batiste. El alcalde de Jackson, John Horhn, dijo que la ciudad «ha perdido a una hija extraordinaria, y el mundo ha perdido una voz musical singular».
Fuentes: Associated Press, WBGO, Stereogum, Exclaim! y Wikipedia.
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